Capítulo XXIX. Era VI. Esclerosis múltiple

 Esclerosis múltiple

Trabajo realizado por: María Quintana Gragera y Carla González Galea

Imagen: Ortoeco, Esclerosis múltiple

1.- ¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis multiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la médula espinal, es decir, al sistema nervioso central. Repercute especialmente en la mielina, que es la capa que recubre las fibras nerviosas. Este hecho provoca problemas en la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo y, a largo plazo, puede degenerar en un deterioro permanente del sistema nervioso. 

El desarrollo de esta enfermedad puede producirse de forma progresiva o en brotes, con remisión total o parcial. En algunas ocasiones, la evolución es muy lenta y los pacientes pueden ser asintomáticos durante años. En otros casos, las crisis son frecuentes y el deterioro muy rápido.

2.- Causas

Como ya hemos dicho, la EM es causada por el daño a la vaina de mielina. Esta vaina es la cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando esta cubierta de los nervios se daña, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen. El daño al nervio es causado por inflamación, que ocurre cuando las células inmunitarias del cuerpo atacan el sistema nervioso.

No se sabe exactamente qué causa la EM. La creencia más frecuente es que es causada por virus, un defecto genético o ambos. Los factores ambientales también pueden influir.

Imagen: Universidad Complutense de Madrid, Vainas de mielina

3.- Factores de riesgo

Aunque aún se desconocen muchos aspectos relativos a la esclerosis múltiple, se han determinado algunos factores que aumentan el riesgo de padecerla:

- Antecedentes familiares.
- Infecciones causadas por algunos virus, como el de la mononucleosis.
- Bajos niveles de vitamina D.

- Factores genéticos, ya que se relaciona un gen del cromosoma 6p21 con la aparición de la    enfermedad.

- Mujeres con obesidad infantil y juvenil.

- Enfermedades inmunitarias, como la diabetes tipo 1, la psoriasis, la enfermedad       inflamatoria  intestinal o la anemia perniciosa.

- Tabaquismo.

4.- Síntomas 

Los síntomas de la esclerosis múltiple varían mucho en función de las características de cada persona, de la forma en que evolucione la enfermedad y de las fibras nerviosas que estén afectadas. Entre los más habituales se pueden destacar:

- Entumecimiento y sensación de hormigueo en las extremidades.
- Visión borrosa o doble de forma prolongada que puede derivar en pérdida total.
- Debilidad de grupos musculares de extremidades.
- Falta de coordinación.
- Distonía con contracciones involuntarias de los músculos que producen posturas extrañas.
- Fatiga que puede llegar a limitar el desarrollo de las actividades diarias.
- Problemas cognitivos como dificultades para procesar la información, para hacer cálculos o    para encontrar la palabra adecuada al hablar.
- Espasmo hemifacial, que causa el movimiento incontrolado de los músculos de una parte        de la cara.

- Trastornos del ánimo, como tristeza, enfado o frustración.

Imagen: ADAM, Síntomas de la esclerosis múltiple

5.- Complicaciones

Las crisis de esclerosis múltiples pueden dejar secuelas que complican el estado de los pacientes. Entre las más destacadas se encuentran las convulsiones, los problemas para controlar la vejiga, la disfunción sexual, la rigidez muscular, la parálisis o la dificultad para hablar.

Además, una de las principales complicaciones que causa esta patología es el deterioro de la salud mental. Pues impacto tras el diagnóstico y las limitaciones que supone convivir con la EM, suelen causar cuadros de depresión y ansiedad.

6.- Prevención y diagnóstico

Debido a su naturaleza, no es posible prevenir ni evitar la aparición de la esclerosis múltiple.

En cuanto al diagnóstico, no existe un protocolo establecido para determinar la presencia de esclerosis múltiple. Por lo tanto, los especialistas realizan un diagnóstico diferencial que consiste en descartar otras enfermedades que causan síntomas similares.

Para comenzar, se estudia el historial del paciente y se lleva a cabo una exploración física. Después, se solicitan algunas pruebas que permiten tener una visión general del estado de salud del paciente. Entre ellas:

- Análisis de sangre que revele signos de infección o enfermedad.
- Resonancia magnética (RM), que puede mostrar lesiones causadas por la EM.
- Punción lumbar para descartar otras infecciones y detectar posibles anomalías en los anticuerpos relacionados con la esclerosis.

Imagen: ADAM, Diagnóstico de esclerosis múltiple

7.- Tratamiento

No existe una cura para la esclerosis múltiple. Por lo tanto, los tratamientos están enfocados en propiciar una recuperación rápida después de los brotes, reducir el riesgo de recaídas, ralentizar el avance de la enfermedad y mitigar los síntomas que provoca. Entre los más habituales, se encuentran:

- Corticoides para reducir la inflamación de los nervios.
- Plasmaféresis, que utiliza la sangre del propio paciente como parte de la terapia para paliar los efectos autoinmunes que destruyen la mielina.
- Terapias para modificar la enfermedad que requieren de un exhaustivo estudio previo para evaluar los riesgos y los beneficios. Existen diversos fármacos modificadores de la enfermedad que se eligen en función de las características del paciente.

Programa 5 minutes de Ciencia RadrioAtrio

8.- Bibliografía

- Quirón salud

- Medine plus