5 MINUTOS DE CIENCIA: Era IV. Capítulo XIX. El VIH

VIH Y SIDA

Realizado por: Claudia Pizarro y Susana Moreno

¿Qué es?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario del cuerpo. Si no es tratado causa la enfermedad del SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), la cual es crónica. El sida debilita el sistema inmunitario, facilitando que se contraigan otras infecciones o se desarrolle cáncer, llevando a la muerte.

MedlinePlus: VIH y sida

Causas

El VIH se transmite a través de líquidos corporales: sangre, semen, leche materna, fluidos vaginales o rectales.

De esta forma, el virus se puede contagiar por:

Relaciones sexuales sin protección
Compartir agujas
Transfusión de sangre: en los países desarrollados se hacen análisis de la sangre antes de ser donada para evitar el contagio de enfermedades, por lo que el riesgo de contraerlo de esta forma es más alto en países pobres.
Durante el embarazo o por lactancia materna: las madres infectadas pueden transmitirle el virus a sus bebés, pero el riesgo es más bajo si la madre se encuentra en tratamiento.

Algunas maneras en las que no se puede contraer el virus son:

Contacto físico (abrazos, dar la mano, besos)
Por el aire
Animales o picaduras de insecto
Por comer alimentos manipulados por personas con el virus

Reproducciónasistida.org: Posibles riesgos

Desarrollo del virus

El virus de VIH se desarrolla por etapas:

Infección aguda por el VIH: es la etapa más temprana y se muestra a las 2-4 semanas de adquirir el virus. En esta fase el virus se reproduce con gran rapidez, atacando los glóbulos blancos que luchan contra él (linfocitos CD4). La concentración vírica en esta etapa es muy alta, por lo que es muy fácil transmitirlo y es el mejor momento para tratarlo. Se presentas síntomas como la fiebre, dolor de cabeza y erupción cutánea.
Infección crónica por el VIH: el virus se sigue reproduciendo pero no se presentan síntomas, pues la concentración vírica es muy baja. Si no se trata puede desarrollar SIDA en un plazo de diez años o más. Si es tratada, es poco probable desarrollar la enfermedad o transmitir el virus.
SIDA: el sistema inmunitario está muy débil (concentración de linfocitos CD4 menor a 200/mm^3). Por este motivo es más fácil contraer otras infecciones o cáncer cuando se padece esta enfermedad, y pueden resultar más graves que en una persona con el sistema inmunitario sano. Si no es tratada, la persona enferma puede vivir unos tres años.

HIV Info: Las fases de la infección por VIH

Síntomas

Los síntomas durante la infección aguda del VIH son similares a la gripe y otras infecciones:

Fiebre y dolor muscular
Dolor de cabeza y/o garganta
Sudoración nocturna
Úlceras bucales, incluso infección por hongos (candidiasis)
Ganglios linfáticos inflamados
Diarrea
Escalofríos
Fatiga
Infecciones oportunistas (infecciones que en un cuerpo sano no serían tan perjudiciales como en alguien que padece SIDA)

HIV.gov: Síntomas del VIH

Tratamiento y diagnóstico

Para diagnosticar el VIH se buscan linfocitos CD4 o antígenos del VIH en una muestra de sangre y se controla la aparición de infecciones oportunistas. Una vez diagnosticado, se hace un control de las células CD4 para ver cómo evoluciona la infección.

El VIH no tiene cura, pero su tratamiento puede disminuir la carga viral en el cuerpo para encontrarse más sano. Su tratamiento consiste en un medicamento antirretroviral (TARV) que ayuda a tener el virus bajo control en un plazo de seis meses. El mejor momento para iniciar el tratamiento es lo antes posible, y este puede ser:

En forma de pastillas si se está comenzando el tratamiento. Se toman diariamente.
En forma de inyección si el paciente lleva tiempo en el tratamiento y la carga viral es indetectable. Las inyecta el médico en consulta cada uno o dos meses según el paciente.

El objetivo del tratamiento es conseguir una carga viral tan baja que sea indetectable por las pruebas, es decir, suprimir del virus. Las complicaciones que puede producir el virus suelen desaparecer a la vez que el sistema inmunitario se recupera.

HIV Info: Conceptos básicos

Prevención

Algunas de la medidas que se pueden tomar para prevenir el virus son:

Mantener relaciones sexuales con protección
No compartir jeringas o agujas
Realizarse pruebas de ITS
Hacerse pruebas de VIH inmediatamente en caso de creer que se corre riesgo
Informar a las personas con las que se hayan tenido relaciones en caso de padecer el virus
Seguir el tratamiento en caso de ser positivo en el virus
Si eres mujer, padeces el virus y estás embarazada, hacerse pruebas para no transmitirlo al bebé